Tailler un pommier : quand et comment, de la formation à la fructification

Un pommier qu'on ne taille jamais donne beaucoup de pommes, mais petites et perchées hors de portée. Un pommier taillé trop fort, lui, répond par une forêt de pousses verticales et presque aucun fruit. Entre les deux, tailler un pommier revient à doser : couper peu, au bon endroit, à la bonne saison. Ce guide vous donne le calendrier, le vocabulaire pour reconnaître ce que vous avez sous le sécateur, et les gestes dans l'ordre, que votre arbre ait deux ans ou vingt.

Quand tailler un pommier : le calendrier

Le pommier se taille en deux temps, qui n'ont pas le même rôle. L'hiver structure l'arbre pour les années à venir, l'été corrige les excès de la saison en cours.

La taille d'hiver, en dormance et hors gel

C'est la taille principale. Elle se fait pendant le repos végétatif, avant la montée de la sève et jamais par temps de gel, période où l'arbre cicatrise le mieux. Concrètement, de décembre à mars selon votre région :

• Sud méditerranéen et ouest océanique : les hivers doux permettent d'intervenir dès décembre ou janvier, tant que le bois est bien au repos.
• Nord, est continental et montagne : attendez la fin des fortes gelées, souvent février ou début mars, et choisissez une journée sèche au-dessus de zéro.

Un repère simple : tant que les bourgeons sont fermés et que le thermomètre ne descend pas sous zéro le jour de la coupe, vous êtes dans les clous.

La taille en vert, en juillet et août

La taille d'été se pratique surtout en juillet et en août. Elle sert à supprimer les pousses issues d'un excès de vigueur, à commencer par les gourmands, et à laisser entrer la lumière qui colore les pommes. Elle ne remplace pas la taille d'hiver, et sur un arbre équilibré elle est à peu près inutile. Une précaution : ne retirez pas les jeunes pousses nées des bouquets qui portent des fruits, ce sont elles qui nourrissent ces pommes.

Les périodes à éviter

L'automne et les grands froids. Les plaies faites à ces moments-là exposent davantage le bois aux dégâts du gel. Résistez donc à l'envie de « faire propre » en octobre après la récolte : le sécateur attendra l'hiver. Évitez aussi la pleine floraison, pour une raison évidente de récolte.

Lire l'arbre avant de couper : lambourdes, dards et gourmands

Bien des erreurs de taille viennent d'une confusion entre bois à fruits et bois à bois. Prenez dix minutes pour observer vos branches avant de sortir l'outil.

• La lambourde : un rameau court et ridé terminé par un gros bouton à fleurs, rond et duveteux. C'est là que naissent les pommes. On la garde.
• Le dard : un rameau très court terminé par un bourgeon pointu. Encore indécis, il peut évoluer en bourgeon à fleurs ou en pousse à bois. On le laisse mûrir.
• La brindille : un rameau fin et souple, parfois couronné d'un bouton à fleurs à son extrémité. Ne la raccourcissez pas si elle porte ce bouton, vous supprimeriez la pomme de l'an prochain.
• Le gourmand : une pousse vigoureuse, droite comme un i, qui part du tronc ou du dessus d'une charpentière. Il pompe la sève sans fructifier. On le supprime, à la base.

Les bourgeons à fleurs sont bien plus gros et ronds que les bourgeons à bois, plats et collés au rameau. Une fois l'œil exercé, la taille devient une simple affaire de tri.

La taille de formation d'un jeune pommier

Les premières années décident de la silhouette de l'arbre pour toute sa vie. Mieux vaut former la charpente tôt que devoir scier de grosses branches plus tard.

À la plantation, conservez 3 à 5 branches charpentières, c'est-à-dire des branches qui partent directement du tronc, bien réparties autour de lui. Les hivers suivants :

• raccourcissez légèrement chaque charpentière, au-dessus d'un œil tourné vers l'extérieur, pour ouvrir le centre ;
• supprimez les rameaux qui se croisent ou filent vers le cœur de l'arbre ;
• éliminez une branche trop grosse : dès que son diamètre approche la moitié de celui du tronc à son point d'attache, elle concurrence l'axe.

Plutôt que de couper une branche trop dressée, vous pouvez aussi l'arquer : attachez-la pour la ramener un peu sous l'horizontale, vers 110° par rapport au tronc. Une branche couchée se met à fruits plus tôt qu'une branche verticale. Le bon moment pour ce geste est juillet, une fois la poussée de printemps terminée. Un lien souple suffit, à surveiller pour qu'il n'étrangle pas l'écorce.

Tailler un pommier adulte pas à pas

Sur un arbre en production, la taille d'hiver devient une taille de fructification : on entretient l'équilibre entre bois neuf et bois à fruits.

Le matériel

• un sécateur bien affûté pour les rameaux fins ;
• un ébrancheur à long manche pour les branches plus épaisses ;
• une scie d'élagage pour le bois mort et les grosses coupes ;
• des gants, et une échelle stable plutôt qu'une chaise de jardin.

Une lame qui écrase le bois fait plus de dégâts qu'une coupe franche. Désinfecter systématiquement ses outils n'est en général pas nécessaire, sauf en présence d'une maladie déclarée comme le feu bactérien.

Les gestes, dans l'ordre

1. Retirez le bois mort, malade ou cassé. C'est sans risque et cela dégage déjà la vue.
2. Supprimez les gourmands à ras de leur point d'insertion.
3. Aérez le centre : enlevez les branches qui se croisent, se frottent ou ombragent celles du dessous.
4. Renouvelez les rameaux fruitiers âgés ou épuisés en les raccourcissant sur un départ plus jeune.
5. Raccourcissez les rameaux à bois à 2 ou 3 yeux sur les arbres en espalier ou peu vigoureux. Cette taille dite trigemme stimule la formation de dards.

Coupez juste au-dessus d'un bourgeon, sans laisser de chicot, en biais pour que l'eau s'écoule, et pour une branche entière, juste à l'extérieur du bourrelet qui la relie au tronc. Reculez régulièrement de quelques pas : un pommier se juge de loin, pas le nez dans les rameaux.

Les erreurs qui coûtent une récolte

Trop couper. La règle la plus répandue tient en une phrase : ne retirez pas plus d'un tiers du volume de l'arbre en une seule année. Au-delà, l'arbre réagit par une poussée de gourmands, et vous voilà avec plus de bois à couper l'été suivant. C'est le cercle vicieux classique de l'arbre « rasé » chaque hiver.

Raccourcir toutes les brindilles. Beaucoup de jardiniers coupent tout ce qui dépasse, boutons à fleurs compris. Résultat : un arbre net, mais sans pommes.

Tailler un pommier haute tige comme un espalier. Un grand arbre de verger se contente d'une intervention légère une fois par an, centrée sur le bois mort et l'aération. Les tailles courtes et répétées sont faites pour les formes palissées et les basses tiges, qui restent sous 4 m et demandent une taille annuelle pour bien produire.

Et si vous décidez de ne pas tailler du tout ? C'est un choix défendable : l'arbre devient un refuge pour la biodiversité et produit davantage de fruits, simplement plus petits et plus difficiles à cueillir.

FAQ

Passer au jardin ce week-end

Inutile d'attendre l'hiver pour commencer : faites dès maintenant le tour de votre pommier et repérez lambourdes, dards et gourmands, branche par branche. Quand viendra une journée sèche et sans gel, vous saurez exactement quoi garder et quoi couper, en commençant par le bois mort. Pour caler vos autres travaux de saison, gardez un œil sur le calendrier du jardin du mois et nos fiches consacrées aux arbres fruitiers.